印度是南亚面积最大的国家，其面积远远大于南亚八国中的巴基斯坦、阿富汗、孟加拉国、尼泊尔、斯里兰卡、马尔代夫和不丹。自汉朝开始，南亚次大陆就是古丝绸之路上的贸易集散地，不仅是北方丝绸之路的南线所必经的中转站，而且是南方丝绸之路的东西两线之共同终点站。在古代海上丝绸之路的东、南、西三条航线中，南亚不仅是西线必经的中转站，而且也是南线的终点。东南亚的缅甸作为南线的终点只是存在于先秦及秦朝时期，到了经典丝绸之路的汉代，南亚的南印度和斯里兰卡成为南线的终点。就具体国家而言，位于古陆上丝绸之路上的南亚国家有阿富汗、孟加拉国、巴基斯坦、尼泊尔、不丹和印度；位于古海上丝绸之路上的南亚国家有斯里兰卡、孟加拉国、马尔代夫和印度，因此，横跨古海陆丝路的国家是印度和孟加拉国。

2015年4月21日，国家主席习近平在巴基斯坦议会上发表演讲时指出，南亚地处“一带一路”海陆交汇之处，是推进“一带一路”建设的重要方向和合作伙伴。根据《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，“一带一路”贯穿亚欧大陆，连接活跃的东亚经济圈与发达的欧洲经济圈；其中，南亚、印度洋地区是重要的桥梁和纽带。“一带一路”的六大经济走廊中，中巴经济走廊和孟中印缅经济走廊与南亚直接相关。

印度作为中国西南方向最大的邻国，也是南亚地区大国，同时又是重要的新兴经济体，在中国的“一带一路”倡议中占据着重要的地位。而且，历史上，印度与“丝绸之路”有着密不可分的联系。中印两国围绕古丝绸之路的渊源极深，虽然受制于喜马拉雅山脉和青藏高原的阻隔，却依靠西域道、滇缅道和南海道等途径，维持了长达两千余年的友好往来，从先秦时期一直持续到近代，涵盖政治、经济、文化等诸多领域，缔造了人类文明交流史的奇迹。